Puerto Vallarta no fue creado originalmente para el turismo moderno. Puerto Vallarta disfruta de una historia definida propia. La población original, como muestran los recientes descubrimientos y estudios arqueológicos, era de varias tribus de indios aztecas. Desarrollaron relaciones culturales y comerciales a lo largo de la costa del Pacífico.
Vallarta fue parte del reino indígena precolombino de Xalisco. Los antiguos aprovecharon las fértiles tierras del valle de Banderas. El mar fue pasado por alto como el principal recurso. Incluso hoy en día, Puerto Vallarta no es un puerto de embarque bullicioso. Las instalaciones portuarias del puerto solo sirven para cruceros y embarcaciones de recreo.
La Bahía de Banderas y el Valle de Banderas fueron nombrados por los españoles cuando el sobrino de Hernán Cortés viajaba en esta área. Se encontró con varios guerreros nativos con pancartas y trajes de coloridas plumas de aves. Los españoles tenían banderas con el Heraldo español y la Virgen María aparentemente brillaba el metal con la luz del sol y el reflejo los alejó.
La ciudad que ahora es Puerto Vallarta comenzó cuando la empresaria Guadalupe Sánchez estableció un puesto comercial en las orillas del Río Cuale para suministrar sal a las minas de oro y plata en las montañas hacia Guadalajara. El mineral se cargó en barcos que esperaban en la bahía. Las tres formaciones rocosas marinas al sur de la ciudad fueron hitos de navegación de épocas anteriores.
La atención internacional se dirigió por primera vez a Puerto Vallarta después de que el director estadounidense John Huston descubriera las bellezas naturales de la ciudad leyendo las descripciones escritas de los viajeros. Esto llevó al Sr. Huston a visitar Puerto Vallarta y el resultado fue el rodaje de la película “La noche de la Iguana” en la cercana Mismaloya, la película contó con Richard Burton, Ava Gardner y Deborah Kerr.
El nombre original del municipio primitivo era Puerto de las Peñas, llamado así por las rocas prominentes. Puerto Vallarta fue nombrado en honor a Don Ignacio Luis Vallarta, un conocido gobernador del estado de Jalisco y hoy cumple 102 años como cuidad y 48 años como municipio.
