El Instituto de Investigaciones en Zonas Desérticas realiza trabajos de investigación que están mayoritariamente encauzados a trabajos de tesis, y con la participación docente de sus profesores investigadores en los diferentes programas educativos.
Las actividades docentes se realizan en las Facultades de Ingeniería, Enfermería, Hábitat, Ciencias, Agronomía y Ciencias Sociales y Humanidades.
La participación del Instituto se realiza principalmente en los Programas Multidisciplinarios de Postgrado en Ciencias Ambientales y en el Doctorado de Ciencias Agrícolas.
Cabe destacar que la vinculación de los investigadores se ha desarrollado con la cátedra en diversos programas académicos profesionales y en las comunidades rurales a las que se visita.
Las líneas de investigación que se abordan en el Instituto son: Biología funcional, Ecología de comunidades naturales bajo aprovechamiento, Ecología de comunidades naturales protegidas, Etnobiología, Sistemas de procuración de recursos bióticos espontáneos, Sistemas de producción animal de pastoreo y Sistemas de producción de cosechas.
El Instituto de Investigaciones en Zonas Desérticas cuenta además con el Herbario “Isidro Palacios”, en el cual se pueden revisar los especímenes; se imparten pláticas al público en general sobre las plantas que se encuentran en el herbario, su importancia y funciones.
Así como charlas sobre diversidad vegetal, enfocadas a académicos y grupos de estudiantes, cabe destacar que también se cuenta con un vivero de plantas nativas de la región.
